さいたま見沼の竜伝説を探る！

最寄りのバス停をスタートし、武蔵国有数の古社、氷川女體神社へ向かいます。
見沼代用水に架かる朱塗りの橋を渡り、高台にある境内へつづく階段を登ります。
神社周辺を囲うように植物が茂る鎮守の森は市指定の天然記念物です。
緑に囲まれた境内には神秘的な雰囲気が漂います。

社務所の左手にあるタブノキは、出っ張った部分がクマの顔のように見える名物のご神木です。
鳥居方向からご神木を見てみてください。

天然素材を使って、一体一体手作業で作られた巫女人形。
祈願が成就したら着物を着せてお返しします。
社務所の軒下には、色とりどりの着物をきた人形が並んでいます。

かつて沼だった頃の見沼を舞台に氷川女體神社の神事「御船祭みふねまつり」が行われていました。
「御船祭」は２年に一度、神社から沼の一番深いところまで御座船で移動し、神酒を沼の主である竜に献じるというものであったといわれています。
江戸時代、新田開発のために見沼は干拓され、見沼に船を浮かべて行う「御船祭」は中止せざるを得なくなりました。
そこで、神事の形態を改め、鳥居下の突端に柄鏡形の土壇を設け、その周囲に池を配し、祭祀の場としました。
祭場は沼の中から土の上へと移り、名称は「磐船祭いわふねまつり」に変わり、神事は復活しました。
「磐船祭」は江戸時代の終わりとともに廃止となりましたが、祭場の跡はそのままに残されてきました。
見沼と深い関わりを持つ氷川女體神社の祭礼を物語る遺跡として、とても重要なものです。 なお、現在では、この磐船祭と同じく神事である祇園祭、さいたま市の竜神まつりの３つが合わさり、磐船祭の流れを汲む、「祇園磐船龍神祭ぎおんいわふねりゅうじんさい」が毎年５月４日に行われています。

総延長２０kmを超える、桜の下を散策できる日本一の桜の回廊。さいたま市では、「目指せ日本一！サクラサク見沼田んぼプロジェクト」を発足し、市民・団体・企業などからの寄附により、見沼代用水の西縁と東縁の桜を増やし、日本一の桜回廊づくりを進めてきました。
ベンチや案内板の整備もされているので、桜を愛でながらゆっくり散策することができます。

氷川女體神社から向かいにある見沼氷川公園に立寄り、桜回廊を歩いてみましょう。

園内は芝生広場を中心に池やハーブ園などが整備されています。
ハーブ園には、ローズマリーやラベンダーなどのハーブが植えられていて、市民の憩いの空間になっています。
また、この付近が唱歌「案山子」の発祥の地のいわれていることから、園内には記念碑も設置されています。

見沼代用水西縁を歩きます。

桜と菜の花とのコラボレーションも必見です！

見沼代用水東縁沿い、国昌寺と総持院の間付近に現れる葦の龍です。
県内の生物多様性保全活動団体の一つである、NPO法人エコ. エコの活動で作成されました。