日本一長い！？参道を歩く！武蔵一宮氷川神社と大宮公園

氷川参道には、３基の大鳥居があり、神社に遠い順に「一の鳥居」、「二の鳥居」、「三の鳥居」と呼ばれています。

正式にお参りする時は、一の鳥居から歩きます。毎年８月１日に行われる氷川神社の例大祭では、今でも皇室から勅使が派遣されており、「一の鳥居」から参道を通ってご参向されています。

かつては、参道を歩く人々が距離を知るために一の鳥居から一丁（約１０９m）ごとに丁石が建てられていました。

氷川参道は十八丁（約２km）で、当時のもので残っているのは二丁、六丁、九丁、拾丁、十六丁の５基で、現在はいずれも神社や市立博物館で保管されています。今ある１８基の丁石は復興建立されたものです。

直線約２㎞の長さを誇る氷川参道は、昭和初期には鬱蒼とした杉並木で覆われていてたそうです。
現在は、ケヤキ、シイ、エノキ、スギなど２０余種の樹木が６００本以上植えられています。
都心部にありながら、自然豊かな参道は、初夏には新緑、秋には紅葉など季節によって様々な景色が楽しめます。

氷川参道の一部を整備した公園で、平成元年に完成し、「平成ひろば」と名づけられました。
通りの両側にケヤキやサクラなどが植えられ、その木々の間を散策できるようになっています。
歩道は石畳で整備され、岩を組み合わせてつくったせせらぎもあり、市民の憩いの場として親しまれています。

二の鳥居は明治神宮より１９７６年（昭和５１年）に寄贈移築されたもので、高さ約１３m、現存する木造の鳥居では、日本有数の大きさを誇ります。
狛犬は、二の鳥居前に、２０１８年に武蔵野銀行が奉納したもので、台座も含めた高さはそれぞれ約３メートルです。
参拝者を出迎える参道の新しいシンボルとなりました。

一対の石燈籠は、かつて「二の鳥居」があった場所で、ここからが境内とされていたそうです。
左右の石燈籠にはそれぞれ異なる年代が刻まれておりますが、神社に向かって左側の石燈籠には文化十四年とあります。
１８１７年に奉献されたものということからも神社の歴史がうかがえます。

１８６８年（明治元年）、明治天皇が武蔵一宮氷川神社に行幸された時の様子を描いた絵巻を模したパネルです。
天皇の乗った鳳輦ほうれんを中心にお供の人々、鉄砲隊、鼓笛隊など総勢540名に及ぶ壮大な行列が描かれています。
この行幸の行列は、下木崎村（現浦和区）出身の山田衛居によって描かれ、「氷川神社行幸絵巻」として現在に伝わっています。

三の鳥居は、片倉製糸紡績株式会社が１９３４年（昭和９年）に奉献し、平成１８年に修理された歴史があります。
鳥居には、片倉製糸社長の「今井五介」の名が刻まれており、五介の次男にあたる「今井五六」は初代大宮市長を務めた方です。
かつて、さいたま市域には、片倉大宮製糸所をはじめ、製糸工場がいくつもあり、「製糸のまち」でもありました。
片倉大宮製糸所の跡地は、現在コクーンシティというショッピングモールとなっており、デザインの一部にはまゆの形がモチーフにされているなど、歴史を反映しています。

境内にいくつかある池の中で最も大きな神池は、もとは見沼とよばれるあたり一面に広がっていた湖沼から湾入した入江だったといわれています。
かつての見沼の姿を今にとどめる神池には、神橋とよばれる橋がかかっていて、趣ある風景は参拝者に人気の撮影スポットでもあります。
神橋を渡るとさいたま市のシンボル的な建造物でもある楼門がそびえ立っています。

お参りをしたら、ぜひ御朱印もいただきたいところです。
氷川神社の御朱印はシンプルで力強く、オリジナルの御朱印帳も人気です。
絵馬掛けにたくさんぶら下がっているカラフルな袋は、「ふくろ絵馬」。願い事を書いた絵馬を袋に入れて奉納します。
願いは十人十色であることから袋の色は全部で十色あるそうです。

神社の地下からくみ上げた御神水は、持ち帰ることもできます。
煮沸して飲料水として使う方も多いそうです。

氷川神社の御祭神、須佐之男命すさのおのみことが八岐大蛇やまたのおろちを退治した伝承に由来し、蛇の池と呼ばれています。
蛇の池は、境内の神池やその先に広がる見沼の水源のひとつで、現在でも水が湧き出ており、氷川神社発祥の地といわれています。