スイーツ食べ比べの第一弾は「プリン」。さいたま市、秩父市、川越市それぞれに特徴のあるプリンがあり人気が高いそう。どのプリンもパッケージがかわいらしいので、手土産としても活躍してくれそうです。

さいたま市のおすすめは、「氷川参道の檸檬堂プリン」。その名の通り氷川参道のそばに店を構える「プリン工房 檸檬堂。」の人気商品です。このプリンのポイントはとろとろの食感。埼玉県産の卵や純生クリームを使った雑味のないプリンは、まるでクリームを食べているかのような滑らかさ。バニラビーンズを贅沢に使った甘い香りがたまりません。さらに別添えのカラメルソースをかけると味変に！ビターな風味が甘さを抑えてさっぱりとした味わいに変わります。大人のティータイムにぴったりのプリンです。

「秩父プリン」はさっぱりとした味わいが特徴。つるりとしたのど越しは、一般的なプリンとは違い、ミルクプリンやゼリーの食感に近いかもしれません。ぶどうやマンゴー、いちご、ももなど全10種ある味の中で、秩父ならではの味を楽しみたいなら「楓」。秩父で採れるカエデ糖を使っており、メープル独特の香りややさしい甘さがクセになる一品です。「いちご」は爽やかな甘さで苺の香りが口いっぱいに広がり、「ぶどう」は甘みも香りも濃厚で食べ応えがあります。いろいろ食べ比べて好みの味を探してみましょう。

「川越プリン」の味は全10種類ほど。今回は、川越いも、河越抹茶、なめらか、小江戸レトロの４種類を購入してみました。「川越いも」は、プリン生地に川越産のサツマイモを練り込み、さらにダイスカットした芋を入れるという川越らしいプリン。サツマイモの食感が楽しく、お芋好きならぜひ試してみたいプリンです。旧河越領内で栽培された抹茶を使った「河越抹茶」は、甘く煮た黒豆と抹茶の苦みがマッチ。とろりとした質感で口の中で溶けてしまう「なめらか」、昔ながらの固めプリン「小江戸レトロ」、どれを選んでもプリンのおいしさを堪能できます。

変わり種のおみやげとしてピックアップしたのが「サイダー（炭酸飲料）」。「そんなに違いがあるの？」と思うことなかれ。ご当地サイダーとして、その土地ならではの味わいを楽しむことができるのです。

さいたま市が誇る大宮盆栽村にちなんで作られた、その名も「大宮盆栽だー!!」。大宮盆栽村の美しい四季や文化、伝統を伝えることを目的に生まれたサイダーで、盆栽の絵柄が描かれたラベルがさいたま市らしさを演出しています。爽やかな香りに対し、甘さは控えめで味はさっぱり。口に入れた瞬間は甘さを感じるものの後を引かないので、お酒の割り材にしたりお菓子と合わせても味を邪魔しません。大宮盆栽美術館でも販売しているので、盆栽鑑賞の際のおみやげとしてもおすすめです。

秩父市の「かえでのラムネ」は、秩父のカエデの茶葉（カエデ茶）を使った炭酸飲料。ほんのり色付いた黄茶色と、独特の香りが特徴で、ほろ苦い大人の味になっています。平成21年には日本経済新聞日本の地サイダー地ラムネ100選に選出されたこともあり、ここでしか味わえないご当地サイダーとして人気。ビー玉を落として栓を開ける昔ながらのラムネ瓶に風情があります。

時の鐘を描いたシンプルなラベルとレトロな瓶が、昭和を彷彿とさせる「川越蔵の街さいだぁ」。川越の地酒である清酒鏡山や、はつかり醤油の仕込み水と同じ地下水を使用して作られたこだわりのサイダーです。炭酸は強めで、のどの奥でシュワッと弾ける刺激が心地良い。さらに味も香りも爽やかで甘さがくどくないので、のどを潤すのにぴったりです。定番以外の川越みやげを探しているならぜひお試しを！

最後は各市おすすめのスイーツをPick up。さいたま、秩父、川越を語るのに、このスイーツははずせない！というほどの人気スイーツばかりなので、知っている人も多いかもしれません。ここでは改めて、定番やロングセラーのおみやげの魅力にふれてみました。

さいたま市中央区（旧与野市）の妙行寺にある国指定天然記念物「与野の大カヤ」をモチーフにしたロールケーキ「かやの木ロール」。煮込んだラムレーズンやクルミ、バタークリームをココアスポンジで巻き、さらにシュー生地でくるまれています。ココアの香ばしさ、クルミの食感、甘さ控えめのバタークリームに、ラムレーズンの風味が深みをプラスした大人のスイーツ。しっとりしたスポンジとシュー生地の食感の違いも、味のアクセントになっています。さいたま推奨土産品の特別金賞に認定されていて、さいたま銘菓として、ぜひ一度は食べてみてほしいスイーツです。

「武甲のお月さま」は、創業明治35年の老舗和菓子店「八幡屋本店」の銘菓のひとつ。秩父のシンボルである武甲山にかかる月をモチーフにした和風スイーツです。ほどよい甘さのカスタードクリームを、卵の香り高いカステラで包んでおり、ふわふわとろとろの食感がたまりません。カステラの上部を覆うホワイトチョコがパリパリ崩れるのがアクセント。口どけが軽いので、あっという間に食べ終えて、ついつい２つ目に手が伸びてしまうかも。

川越みやげとしてはずせないのが「いも恋」。川越の代名詞であるサツマイモとつぶあんを餅米の生地で包み蒸し上げた、昔懐かしいおまんじゅうです。厚みのある皮はもっちりとしてお団子のよう。サツマイモのほっくり感と自然な甘さ、しっとりやわらかなつぶあん、もちもちの皮が調和し、ほっとするおいしさを味わえます。「いも恋」は必ず温めてから食べるのがポイント。「菓匠右門」の店頭では蒸したてのいも恋を食べることができるので、川越観光の際は忘れずに立ち寄りましょう！